湖南八面山国家自然保护区前身为桂东县宋坪国有林场，1982年晋升为省级自然保护区，2008年经国务院批准为国家自然保护区，主要保护对象是其境内的生物及其生态系统，属于森林生态系统保护区。 湖南八面山国家自然保护区内野生动植物资源丰富，是天然的物种基因库，珍稀濒危物种多，在湖南省植物资源中占有重要地位。保护区内有中国较大的银杉群落，另有南方铁杉纯林、穗花杉林等珍贵树种群落，其中有银杉、南方铁杉、穗花杉，对研究地史、植物进化具有巨大的科学价值。