监狱始建于明洪武年间，距今已有600多年的历史，是全国唯一保存完整的明代监狱。因相传戏剧中的苏三在此受审、监禁，故又称“苏三监狱”。监狱为洪洞县衙的一部分，由知县杨茂主持于明洪武二年(1370年)所建，清康熙三十四年(1696年)因地震坍塌依明制重建。监狱在“文化大革命”期间被拆毁，1984年依原样修复。 监狱为双门双墙，围墙高筑，上画狸汗，形似虎兽，人称“虎头牢”。牢内有砖砌牢房及囚犯用的水井、水槽等。后院门额上还挂有虎头牌，是关押重犯和死囚的牢房。 监狱分为普通牢房和死囚牢，在过厅两侧共有12间普通牢，分为男牢和女牢，每个牢房只有4平方米，一般要关押6人左右。这里终年不见阳光，空气污浊不堪，关在这里的犯人往往等不到审结就病死了。死牢就是当年关押苏三的地方，这里又称为虎头牢，阴森潮湿，低矮非常。