卡约文化是因1923年首先发现于青海省湟中县卡约村而得名的。卡约为藏语，意为山口前的平地。卡约文化是青海省古代各种文化遗址中数量较多、分布范围较广的一种土著文化。 卡约文化遗址东起甘青交界处的黄河、湟水两岸，西至青海湖周围，北达祁连山麓，南至阿尼玛卿山以北的广大地区均有分布。湟水中游的西宁盆地，遗址较为密集，是其分布的中心带。