绥芬河地名的由来，是以河名命名。绥芬河早在古代时期就为我国著名的河流，分大绥芬河和小绥芬河。市治位于小绥芬河的上游。绥芬河名称是来自于满语。唐代称率宾水，金称恤品河（又称苏滨、速频等），清代始称绥芬河。“率宾”“恤品”及“绥芬”皆为一音之转，均是满语“锥子”的意思。该河系山溪性河流，水流落差极大，弯曲迂回处也多，其形状如同“链子”，故得名“绥芬河”。 绥芬，满语是锥子的意思，因为绥芬河里生长着一种尖锐如锥的钉螺，满族人因此而称它为绥芬河。绥芬河是发源于长白山麓注入日本海的一条中等河流，当它于万山丛中蜿蜒而来，接近边境时，突然舒展开了腰身，形成了一个冲积平原，这就是东宁平原。中东铁路在设计中就是沿着这条绥芬河谷进入中国境内的，第五站就建在河岸的三岔口村。因此，五站也就叫做绥芬河站。但是修建过程中，忽然发现了从河谷平原穿过太平岭地段的地质结构极其复杂，不得不向北移动50千米。于是，绥芬河站就远离了绥芬河而来到这个海拔500多米的山坡上，就是现在的绥芬河市。