兴化四牌楼在明代称做“四攒坊”，清代以后叫四牌楼。关于它的建成时间，兴化所有的 方志中都没有确切的记载。现存较早的兴化地方志为胡志，成于明朝嘉靖三十八年（1559）， 通篇无四攒坊或四牌楼的记载。较早以文字记载的是成于明朝万历十九年（1591）的欧志，记为：“太平桥有四攒坊，曰国朝省阁，曰淮海人文，曰*封君，曰状元宰相。”此后，清朝康熙二十三年1684的张志，咸丰元年（1851）的梁志及1943年的李志都分别作有记述。