巴颜喀拉山位于青海省中部偏南，是庞大的昆仑山脉南支的一部分，走向为西北-东南，西接可可西里山，东连岷山和邛崃山。旧称巴颜喀喇山，蒙古语意为“富饶的青色的山”。巴颜喀拉山藏语叫“职权玛尼木占木松”，即祖山的意思。 巴颜喀拉山是青海省境内长江与黄河的分水岭，主峰位于玛多县西南、巴颜喀拉山口西北，藏语名为勒那冬日，海拔5266米。古代称巴颜喀拉山为“昆山”，又称“昆仑丘”或“小昆仑”。 巴颜喀拉山是青海境内一座有名的大山。虽地势高寒，气候复杂，但雨量充沛，是青海南部重要的草原牧场。这里盛产被人们称之为"高原之舟"的牦牛和举世闻名的藏系绵羊，故有“牦牛的故乡”之称。