东岛位于中国西沙群岛，是一个珊瑚岛，岛屿呈长条状，长度约为2400米，宽度约为1000米，陆地面积约1.7平方公里。该岛是中国固有领土。全岛平均海拔只有4—5米，较高处在沙堤上，约8．5米，沙堤宽达60米。岛南端还有一条粗沙组成的沙咀伸出于礁盘上，沙岛北面礁盘上有新沙洲两个。东岛所在礁盘为一长形弧状巨大礁盘，向东北突出。它是东岛环礁的东北翼，也是保存较好的一翼。而环礁的西南部，珊瑚礁还未能长到水面附近，而只是成为暗礁滩，深沉水下。如堪涵滩、滨湄滩等。 岛上有中国南端的自然保护区。栖息着40多种鸟类，素有“鸟岛”之称，其中白鲣鸟为国家二类保护动物。东岛树丛茂密，葱翠欲滴，东南侧有一个小小的淡水泻湖。另外，岛上遍布南国特有树种——抗风桐和羊角树，绿化覆盖率达95%以上，优越的自然环境，吸引了众多的海鸟前来栖息，岛上约有6万多只海鸟。常年有约10万只白鲣鸟和白鹭、金雕、海鹤等40多种鸟类繁衍生息。